創造のヨロコビを全ての人々に

自称？イラストレーター時代に
舞い込んだ粘土の仕事

ヨシオさんは最初はデザイナーだったんですよね？

ヨシオミドリさん（以下、ヨ）: そうです。もともとはデザイン事務所にいたんですが、「オレ、イラストレーターになる！」みたいな感じで事務所を辞めて（笑）。自称？イラストレーターに転身したつもりだったんです。

その後は、イラスト作品をホームページに載せつつ活動したりしていたんですか？

ヨ: 個人的な趣味のホームページに、大好きな文鳥のイラストや粘土の作品を載せてました。ずっとデジタルデザインの仕事をやっていたので疲弊してて、休みの日はアナログなことがしたいと思って。当時文鳥を飼っていたんですが、そういえば文鳥のグッズってないなって思って。手の上に乗せたり、触れたりできる粘土作品を作って写真を撮って、１人でニヤニヤしながら楽しんでたんです（笑）。

なるほど、それらの作品をホームページで見た方から粘土作品を作ってほしいと声がかかったんですね。

ヨ: そうなんです。でも、私はイラストレーターなのに、なんで粘土なんだろうってモヤモヤしながらやってました。
　そんななか20人の作家でポストカードブックを作ることになって。粘土とイラスト、どっちを載せればいいの？って迷ったんですよね。

仕事としてはイラストレーターとしてやりたいと思っていた時期ですもんね。

ヨ: やっぱり20人で１冊のポストカードブックとなったら、目を引かなきゃ仕事なんてもらえるはずがないと思ったんですよ。イラストをやりたいけど、目立つなら粘土しかなくない？って本末転倒なんですけど思ったんです。

他のみなさんはイラストだったんですか？

ヨ: そうですね。立体作家は私を含めて２人で、あとの18人はイラストレーターでした。それで、粘土にしようって決めて。文鳥以来、久しぶりに自発的に作ってみたら思った以上にできてたので、やっぱり粘土なのかなって（笑）。

粘土の方が向いてるかもしれないと？

ヨ: そうそう、楽しいし！イラスト描いてるときはやっぱりちょっときつかったんです。イラスレーターの人口は多いし、いわば地方予選から始めなきゃいけないけど、粘土はすでにシード権持ってるかもなって。

それで、ポストカードブックが出て、大阪でイラストレーターのグループが数多く展示する展示会と交流会に出たんですよね。反響はいかがでしたか？

ヨ: 交流会の参加人数が多かったので、展示会場で作品見てみて気になる作家さんがいたら事務局の人に声をかけるんです。すると放送で呼んでもらえるってシステムだったんですけど、私、めっちゃ呼ばれたんですよ。その後も「あ、粘土の人でしょ！」「名刺ちょうだいちょうだい！」って言われて。やっぱこれは...（笑）って思って。なんか諦めたっていうか現実を見たんです。あ、粘土なんだな、こっちを頑張ろうって。

消えた「迷い」と
消したい「どうだ臭」

そのころ、東京で営業活動もしたんですよね？

ヨ: そうですね。小学館の絵本事業部やめばえ、チャイルド本社、博報堂...とか結構な大手に。生まれて初めての営業だし怖くてしょうがなかったんですけど、評価は良かったです。なんなら今すぐにでも仕事したいって言ってくれた所もあって。

すごい！

ヨ: まぁ、とはいえ仕事は来なかったんですけど（笑）。ただその場でダメって言われたら諦めるつもりだったんです。でも、荒削りだけどいいものを持ってるよって言ってくださって。
　実はこのときのポートフォリオにはイラストも入れていたんですが、イラストにはどなたも触れなかったので、この次からイラストページはなくなりました（笑）。

吹っ切れたんですね。

ヨ: そうそう（笑）。めばえの副編集長に作品を見て頂いたのですが、もっと肩の力を抜けばいいのにって言われて。後々わかったのですが「どうだ！」って作ったものは、すごくいやらしい感じが見えるんです。「どうだ臭」みたいな。編集者はプロなので山ほど作品を見ているからそれがすぐにバレちゃう。でも当時の私は「力抜いて、ヨシオミドリ全開で遊んで作っていいんだよ」って言われても全然意味がわからなかったんです。

101匹の猫が
桃太郎を連れてきた？！

ヨ: それからすぐ大阪のグループ展つながりで個展が決まって。広島のコーヒー豆専門店の店内個展だったんですが、２週間後に３点の作品が必要と言われて。お店の写真を見ていたら、コーヒー豆がどんどんどん！って置いてあるすごく雰囲気のいいところだったので、その隙間に猫がいっぱいいたらかわいいかもって思って、101匹猫(ニャン)ちゃんを思いつきました。これを1点にしよっとって（笑）

わー、なるほど！それでこの猫が生まれたんですね！

ヨ: ２週間、一心不乱に101匹の猫を作ったんです。ほぼ徹夜で。それまではまだそんなに粘土が楽しいっていう、いわゆるゾーンみたいなところには入ったことがなかったんです。でもあのときはランナーズハイみたいな状態で。で、販売用のポストカードのために近所の公園に猫たちを並べて写真撮って。広島まで設営に行けなかったので、作品とポストカードを箱に詰めて送ったんです。向こうはドン引きでしたけど（笑）。

３点と思ってるから101点あったら驚きますよね。

ヨ: えーっ！？て（笑）。で、お店に１匹ずつ猫ちゃんを並べてもらった写真を見て、すっごく嬉しくて。
　それとほぼ同時期に、お付き合いのあったデザイン会社から企業用カレンダーのコンペに参加しないかと言われて、ちょうど手元にあるからって公園で撮った猫達の写真を送ったんです。そしたらトントン拍子にカレンダー発売が決まって。

今毎年出しているカレンダーですか？

ヨ: その前身のカレンダーですね。もう超ビックリ！
　で、このカレンダーを年末のご挨拶用に、めばえの副編集長に送ったんです。そしたら「大変良いカレンダー！ありがとう！こういうのが見たかったんだ」って初めて褒められて。猫を作ってるときめちゃくちゃ大変だったけどすっごく楽しかった。肩の力を抜くってコレのことだったんだ！って。

相手の出すヒントやお題に応えられるだけの努力ができるのがすごいですよね。

ヨ: 暇だったんですよ〜！それに恵まれてるんです。ちゃんと道標があると言うか。来ると言うか。
　で、その直後にめばえから桃太郎の仕事が来たんです。憧れのめばえに載るだけじゃなくて、日本国民ほとんどの人が知ってるような桃太郎の挿絵を作るなんて怖すぎて２週間泣いてました。
　作り始めは肩の力が入っていて全然できなかったんですが、なんか急に降りてきたみたいにブワーッとでき始めて。最初エンジンかけて暖機運転みたいなのが必要で、でもトップギアに入ったらもうずっと楽しくて、寝なくても平気なくらい。本当に楽しくて、その頃にはイラストのことなんてすっかり忘れてました。粘土が天職なんだって。

すごい...。